OneWorld Dental: “We helpen elkaar, want niemand kan het alleen”
Charmaine Harris-Witting heeft een tandartsenpraktijk aan de Tarwekamp in Den Haag. Onlangs konden zij en haar collega’s, nadat hun locatie maanden gesloten was, eindelijk de deuren weer openen voor patiënten. Ze blikt terug op de afgelopen maanden.
“Ik was pas 5 jaar oud, maar ik wist toen al dat ik tandarts wilde worden”, vertelt Charmaine met een glimlach. “Ik ben opgegroeid in Engeland en woon sinds 2012 in Nederland. Sinds 2020 ben ik eigenaar van Begin externe link:OneWorld Dental(Externe link), eind externe link.. Ik had een duidelijke visie op wat ik wilde aanbieden qua tandheelkunde, en daar hoorde een eigen praktijk bij. Een tandartsenpraktijk opzetten en runnen is niet altijd makkelijk om te doen, maar inmiddels staat er een fantastische praktijk waar we ook orthodontie aanbieden”.
De explosies aan de Tarwekamp
Toen op zaterdagochtend 7 december de explosies en daaropvolgende brand aan de Tarwekamp plaatsvonden, zat Charmaine voor haar verjaardag in het buitenland. “Ik kreeg plotseling een bericht van een vriendin die zei dat mijn praktijk in brand stond. Ik zette meteen het nieuws aan en zag dat de brand waarschijnlijk niet bij mijn praktijk was, maar een paar deuren verder. Een tweede vriend is toen voor mij gaan kijken wat er precies aan de hand was”, vertelt Charmaine.
De schrik zat er goed in bij de onderneemster. Charmaine: “Mijn eerste gedachten gingen naar mijn buren. Dit is een klein blok en iedereen kent elkaar. Ik dacht eerst dat het een gasexplosie was. Ik vroeg me daarom meteen af hoe het met de mensen in de gebouwen ging. Omdat ik dacht dat mijn praktijk veilig was, ging ik ervan uit dat we over een paar dagen de deuren weer konden openen. We hadden toen nog geen idee wat er allemaal op ons af zou komen”.
Confronterend
“De dinsdag na de ramp kwamen ik en mijn team voor een brunch bij elkaar en gingen we daarna samen naar de praktijk. Dat was ontzettend confronterend. Naarmate de situatie zich ontwikkelde werd duidelijk hoe ernstig het was. De praktijk had geen elektriciteit of water meer. En inmiddels is door overstromingen onze hele kelder verwoest. Gelukkig konden via een spoeddienst in Den Haag onze spoedpatiënten tijdelijk elders verzorgd worden. Overige patiënten moesten we helaas allemaal afzeggen”.
Dankbaar voor alle steun
In januari kon het team tijdelijk bij Jagro Dent, een tandartsenpraktijk in Moerwijk, een aantal kamers huren. Zo konden ze toch een deel van hun patiënten helpen. Sinds 17 maart zitten Charmaine en haar collega’s weer in hun eigen pand.
Charmaine: “We voelen vooral blijdschap en opluchting om weer ‘thuis’ te zijn. Daarnaast zijn we dankbaar voor onze trouwe patiënten die ons in deze moeilijke tijd gesteund hebben. Ze stuurden ons berichtjes en kleine cadeautjes zoals chocolade, om ons op te vrolijken. Ook zijn we heel erg dankbaar voor Stichting Lichtpuntjes van Mariahoeve, die een crowdfunding heeft georganiseerd. Ik ben zo ontroerd door alle donaties. Het is echt hartverwarmend dat er vanuit heel Nederland zoveel steun kwam”.
Een community van ondernemers
Voor Charmaine en haar team is dit een stressvolle en moeilijke tijd geweest. Maar, vertelt ze: “Het heeft ons ook dichter bij elkaar gebracht. Door deze situatie hebben we nieuwe collega’s ontmoet en is er een community ontstaan van ondernemers en bewoners hier in de buurt. We helpen elkaar, want niemand kan het alleen”.
Hulp vanuit de gemeente
Het onderlinge contact tussen alle ondernemers is mede dankzij Rick de Klerk, Begin link:bedrijfscontactfunctionaris, einde link. van de gemeente, ontstaan. Charmaine: “Hij is fantastisch geweest en was maandenlang ons aanspreekpunt. Hij heeft ons in het begin heel goed op de hoogte gehouden van wat er speelt en wat we konden doen. Dat deed hij bijvoorbeeld met updates van de gemeente, door samen in gesprek te gaan met verzekeraars en aangifte te doen bij de politie. Als Rick het antwoord op onze tientallen vraag niet had, dan kon hij snel iemand vinden die dat wel had”.
Rick en overige collega’s vanuit de gemeente hebben hun best gedaan om de getroffen ondernemers te helpen met hun vragen en uitdagingen. Rick legt uit: “We hebben bijvoorbeeld een aantal ondernemers kunnen helpen met contacten leggen om een tijdelijke ruimte te vinden. Ook hebben we ondernemers geholpen met het aanvragen van een Bbz-uitkering. Daarnaast hebben we de spullen van een aantal ondernemers veilig kunnen stellen uit panden die verwoest waren. Het is mooi om te zien dat iedereen binnen de gemeente bereid was te helpen”.
Een nieuwe start
Op 13 maart was de heropeningsreceptie van OneWorld Dental, waar ook Rick en zelfs de burgemeester bij aanwezig waren. Voor nu zijn Charmaine en haar team weer druk aan het werk: “Onze agenda zit helemaal vol dankzij het inhalen van geannuleerde afspraken. Ik hoop dat onze heropening een beetje hoop geeft aan de overige ondernemers. Veel ondernemers hebben nog geen idee wanneer ze terug kunnen. Voor sommigen kan dat wel jaren duren. Ik hoop dat we elkaar als groep blijven steunen”.
Lees meer: Verhalen van ondernemers