Veska en Svetlana – vrijwilligers Bulgaarse Club Laak

De Bulgaarse Club Laak bestaat 7 jaar. Zij kreeg in 2024 voor het eerst subsidie van de Rijksoverheid om te professionaliseren. Bij de Buurtkamer Spoorwijk vertellen Veska Ilieva en Svetlana Andonova waarom deze club zo hard nodig is.

Veska en Svetlana zitten achter een kopje thee aan een tafeltje in Buurtkamer Spoorwijk, een ontmoetingsplek in Laak. Achter de ramen van het hoekpand zien ze auto’s, fietsers en voetgangers voorbijsnellen. Ze werken als vrijwilliger bij de Bulgaarse Club Laak. Veska als voorzitter, Svetlana als penningmeester. Sinds september 2024 is hier elke woensdagochtend een spreekuur. Hier kunt u zonder afspraak binnenlopen voor een praatje of bij vragen. Er zijn ook regelmatig gezellige bijeenkomsten. Veska:

‘Wij proberen een brug te zijn tussen de Bulgaarse gemeenschap en het Nederlandse leven. Het systeem en de taal hier zijn helemaal anders.’

Beter leven opbouwen

In Laak wonen heel wat Bulgaren, naar schatting 3.000. En waarschijnlijk meer, omdat niet iedereen staat ingeschreven bij de gemeente. Ze spreken Bulgaars, Turks of Romani en hopen hier een beter leven op te bouwen. ‘Vaak willen ze geld sparen om in Bulgarije een huis te bouwen. Maar de kosten hier vallen tegen,’ vertelt Svetlana.

Beide vrouwen wonen al jaren in Nederland. Veska kwam 20 jaar geleden voor een kort bezoek aan familieleden hier. Ze besloot een baantje te zoeken om haar opleiding te kunnen betalen, ontmoette haar man en bleef. Svetlana kwam 15 jaar geleden met haar Griekse man mee.

Bulgaarse bijeenkomsten

Op een dag, inmiddels 7 jaar geleden, zocht een communitybuilder van de gemeente contact met Veska. ‘Wil jij misschien een stichting voor Bulgaren oprichten? vroeg hij mij.’ Ze vroeg of haar vriendin Svetlana meedeed. Ze kregen wat geld voor de organisatie van een bijeenkomst. En mochten het Vadercentrum gebruiken, een buurthuis in de wijk. ‘Op de 1e bijeenkomst ‘Verwelkomt de lente met Oma Mart’ kwamen direct 80 Bulgaren, ook uit andere delen van Nederland,’ vertellen ze enthousiast.

Elkaar leren kennen

Eind 2023 lukte het eindelijk om van de Bulgaarse Club Laak een officiële stichting te maken. Behalve Svetlana en Veska werken er nog 4 vaste vrijwilligers. Jaarlijks organiseren ze heel wat activiteiten. Bijvoorbeeld het Bulgaarse lentefeest Baba Marta, een picknick met rozen in de zomer, een workshop om kerstversiering te maken en traditionele Bulgaarse dansoptredens in het Laaktheater. ‘Door die leuke dingen leren we elkaar kennen,’ licht Svetlana toe. ‘Daardoor gaan mensen ons vertrouwen en durven ze ook bij ons te komen met persoonlijke dingen.’

Praktische vragen

Bij het spreekuur en het moedercafé op woensdagochtend krijgen de vrijwilligers vooral veel praktische vragen. Hoe kan ik werk vinden, zijn er taalcursussen, hoe zit het met de dokterskosten, wat staat er in deze brief, hoe schrijf ik mijn kind in op een school? ‘Als je een vraag hebt, kun je altijd langskomen of bellen’, zegt Veska.

Er zijn ook wel eens dringende problemen. Zoals laatst, toen een vrouw een berichtje stuurde dat ze geen geld had om kleren en eten voor haar kind te kopen. Haar man bleef steeds vaker tot laat in het café. ‘Wij hebben ook contact met Bulgaarse clubs in andere steden en via via kreeg ze uiteindelijk kleding opgestuurd.’

Hulp en doorverwijzing

De vragen blijven binnenkomen, er is altijd wat te doen. Soms wordt dat Veska en Svetlana ook wel eens te veel. Hoe ze het volhouden? Zonder te twijfelen zeggen ze: ‘Dansen! Zo vergeten wij alle stress en problemen. En het helpt echt dat we nu een officiële stichting zijn. Daardoor is het makkelijker geworden om ondersteuning te krijgen voor onze activiteiten.’

Vaak sturen de vrijwilligers mensen ook door naar andere organisaties. Stichting Barka of het Mobiel Informatiepunt bijvoorbeeld. ‘Wij weten ook niet alles,’ zegt Svetlana. ‘Wetten en regels veranderen vaak.’

Iedereen is welkom

De komende tijd is de Bulgaarse Club Laak van plan om zoveel mogelijk Bulgaren in Laak de weg te wijzen naar hulp. En hen uit te leggen hoe dingen werken in Nederland. Er komt een website en de vrijwilligers gaan een aantal bijeenkomsten organiseren over verschillende onderwerpen. Bijvoorbeeld over de zorg of, heel praktisch, over afval.

‘En natuurlijk blijven we ook leuke dingen doen!’ zeggen beide vrijwilligers. ‘We zouden ook graag zien dat stereotypen over Bulgaren doorbroken worden. Daarom laten we de mooie kanten van Bulgarije en de mensen zien’. Ook benadrukken ze: ‘Bij onze activiteiten mag iedereen komen. Niet alleen de buurtgenoten die uit Bulgarije komen. Wij willen graag dat mensen weten dat er een plek is waar ze altijd welkom zijn.’

Meer informatie

Stichting Bulgaarse Club Laak

• adres: Buurtkamer Spoorwijk, Goeverneurplein 8
• telefoonnummer: 06 – 49 02 26 11
• e-mailadres: Begin link:bulgaarseclublaak@gmail.com, einde link.

Zie ook: Verhalen uit Laak